碳交易是為了回應全球氣候變遷而設立的市場機制，旨在減少溫室氣體排放，基本原則是透過市場化的手段，將碳排放量轉換為可交易的商品，這些商品被稱為碳權或碳信用額(Carbon Credit)，每單位代表每噸二氧化碳當量（註）的排放權或排放額度，碳交易機制鼓勵了低碳技術的研發與使用，並且通過市場力量來降低總體碳排放量。
碳交易所則是碳權交易的集中市場，交易所的主要功能是提供安全和透明的交易環境，讓買賣雙方可以自由交易碳權。交易所會設立各類碳權的價格，並透過拍賣或雙邊交易的方式完成碳權的轉讓。此外，交易所還會監管碳權的認證和清算過程，以確保每一筆交易的合法性和有效性。
（註）二氧化碳當量（CO₂e）是將七種溫室氣體，包括二氧化碳、甲烷、氧化亞氮、氫氟碳化物、全氟碳化物、六氟化硫，以及三氟化氮，並依照其對全球暖化的影響，藉由全球暖化潛勢值換算為相當於二氧化碳的量，以利於比較和衡量。
配額型碳市場 v.s. 自願性碳市場交易所
全球碳交易市場被區分為兩種型態，一種為配額型交易，主要由政府主導，針對特定行業或企業設立的強制性減碳目標，在總量管制下產生排放減量之交易，如：歐盟排放交易制度(EU ETS)，在這類市場中，參與者必須遵守法律規定，並藉由交易確保其碳排放不超過上限，亦稱為強制型碳市場。
另一種為自願性碳市場，主要是為無需強制減碳的企業或個人設立，他們因為實行減量計畫而獲得排放權，企業或個人亦可以根據自願性原則購買碳權，用以抵消自身或企業所產生的排碳。自願性碳市場的運作方式較為靈活，通常涵蓋更多元的減碳項目，如：森林保護和再生能源計劃等。
全球四大碳交易所
臺灣碳權交易所於2023年8月正式，象徵臺灣邁向 2050 年淨零排放目標的重要里程碑，該交易所由臺灣證券交易所和國發基金共同出資，主要負責協助企業進行碳權交易，並以自願性減碳市場為核心，促進企業投資減碳措施，目前碳權的交易僅限法人，一般投資人無法進行交易，而全球碳市場也持續發展中：
資料參考：
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全球碳交易市場之概況與發展趨勢，財團法人國際合作發展基金會
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一文看懂：2022 全球前四大碳交易所，淨靈未來
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碳權、碳費、碳稅是什麼？碳交易市場如何運作？是否真的能幫助減碳？綠色和平組織
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碳權是什麼？你最需要了解的碳權交易機制！(上)永豐銀行