《綠色精神》一書以經濟學的角度，探討人類共同面臨的全球危機，並且給予政府、企業推動永續發展的指引。永續藍圖，勾勒的是對綠色社會的理想與實踐；綠色精神，描繪的是以綠色經濟觀點思考政治、經濟、社會問題與解方。
諾貝爾經濟學家威廉・諾德豪斯 (William Nordhaus) 長期研究經濟成長與全球化所帶來的挑戰，尤其關注氣候變遷經濟領域。氣候變遷，已從生態存亡，演變至全球政治角力、經濟資源爭奪，人類無法單以「環境議題」來看待暖化所帶來的影響。作者認為有效的市場經濟工具、革新的科技，結合適當的政府規管，能指引人類往綠色社會的理想前進。
一個理想的綠色社會，是什麼樣子？作者認為，理想的綠色社會需要以「管理良善的社會」四大支柱為基礎，並側重關注如何處理公共財與修正外部性。這四大支柱分別是：
第一，完整的法律結構，讓社會是有效率且公平的互動；第二，完整的私有財市場，使個人或企業，都該為其享受的服務或產品，付出所有成本；第三，修正稅賦和支出，確保所得、財富和權力公平分配；第四，修正重大外部性與處理公共財，尤其是那些沒有涵蓋在市場價格內的成本或利益，這也是本書關注的核心。
在經濟學的觀點中，外部性是指個人行為使他人受益或受損，卻沒有因此得到補償或付出代價。有些行為會使他人受益的，例如，給學校的慈善捐款；有些則是會產生負面影響的，像是空氣污染、漁業資源過度捕撈。這些影響都可以被視為外部性。
作者認為，外部性的根本問題在於「訂價錯誤」，也就是價格沒有反映成本。如果要將外部性「正確訂價」，最直接的做法就是將外部成本內部化，向外部成本的生產者，收取合宜費用。如此一來，不僅能降低外部性的生產，還能將收入用於補償受影響的對象、發展新的技術。作者以碳稅為例，認為制定一個能反映二氧化碳排放社會成本的價格，能有效抑制二氧化碳的排放、並且為低碳創新提供誘因。
因應日益成長的外部性，政府與企業應該扮演適當的角色。政府需以規範或財政手段介入，企業也要落實社會責任，在其專業領域的行為，合乎倫理道德。此外，氣候變遷是全球需共同承擔的外部性之一，面對如此巨大的挑戰，作者在書中提供深刻見解。
這本書涵蓋許多綠色領域，從環境運動為開端，以永續思辯做總結，如果對於環境經濟學、綠色政策與氣候變遷的解方有興趣，不妨透過本書經歷一場「綠色精神」之旅！
綠色精神：諾貝爾經濟學家的永續藍圖The Spirit of Green: The Economics of Collisions and Contagions in a Crowded World圖片出處：八旗文化出版社
